Najważniejszą funkcją witaminy D jest pomoc w kontrolowaniu wchłaniania wapnia z pożywienia. Większość wapnia jest stosowana do budowy mocnych zębów i kości, ale jest on też niezbędny do wysyłania wiadomości wzdłuż nerwów i wspomagania kurczenia się mięśni, takich jak mięśnie serca. To witamina D zapewnia, iż ​​we krwi zawsze znajduje się wystarczająca ilość wapnia do wykonywania tych zadań. Inne funkcje, które wymagają witaminy D, dotyczą układu odpornościowego i uważa się, że stanowi ona też czynnikiem przyczyniającym się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka, aw szczególności raka okrężnicy.

Wariant witaminy D, który tworzy się pod skórą, jest określony jako witamina D3 lub cholekalcyferol. Ta witamina D powstaje, gdy ultrafiolet w świetle słonecznym reaguje z rodzajem cholesterolu, który naturalnie znajduje się pod skórą. D3 jest przekształcany w bardziej skuteczną formę witaminy D w wątrobie, a następnie jest kierowany tam, gdzie jest najbardziej potrzebny. Część witaminy D mieszka w wątrobie i nerkach, pomagając w ponownym wchłanianiu wapnia z krwi. Reszta witaminy D jest rozpraszana w kościach, aby pomóc im zatrzymać wapń i jelita, żeby wspomóc wchłanianie wapnia z pożywienia.

Chociaż większość witaminy D powstaje w wyniku wystawienia skóry na działanie promieni słonecznych, niektóre pokarmy zawierają naturalnie część tej witaminy. Ta forma witaminy D jest rozumiana jako witamina D2 lub ergokalcyferol. Jest on używany w taki sam sposób, jak inne witaminy D i jest typem używanym do robienia większości suplementów witaminy D.